До начала Великой Отечественной войны у Красной Армии самоходной артиллерии не было. Но необходимость ее создания была осознана уже в первые дни боев. Государственный Комитет Обороны отдал распоряжение разработать новый тип вооружения в самые кратчайшие сроки. Надо сказать, тогда умели быстро работать. Первая самоходная установка СУ-12 была испытана уже 9 декабря 1942 года. Вскоре, получив армейское название СУ-76, она поступила на вооружение армии. Правда, на фронте обнаружился серьезный дефект конструкции. Из-за неудачно расположенных двигателей в машине возникали резонансные колебания, часто приводившие к поломкам трансмиссии.
В марте 1943 года производство СУ-76 временно приостановили. И ГКО определил жесткие сроки устранения недостатков. Машина была переработана под установку силового агрегата от легкого танка Т-70. Кроме того, более чем на тонну облегчена ее масса. В конце мая завод начал производство модернизированных САУ, получивших название СУ-76 М. В июле они уже сражались на Курской дуге.
Почти 60 процентов самоходной артиллерии в годы Великой Отечественной войны составляли машины этой ч марки. Они хорошо зарекомендовали себя в боях. Установленная на машинах дивизионная пушка ЗИС-З с полукилометрового расстояния пробивала любую броню немецких средних танков, не выдерживали ее снарядов и борта знаменитых «тигров».
